俗語說，過了臘八就是年，每到臘八節，也就意味著年關將近。臘八之後，就開啟了過年模式，正所謂，吃了臘八飯，就把年來辦。
古代，夏朝稱為「嘉平」，商朝稱為「清祀」，周朝稱為「大蜡」。古書記載：「冬至後三戌日臘祭百神。」而冬至後的第三個戌日正是臘八日，說明了臘八祭祀是由來已久的傳統。原意是祭祀祖先和神靈，祈求豐收、吉祥和避邪。
詩聖杜甫曾寫過一首《臘日》：
臘日常年暖尚遙，
今年臘日凍全消。
侵凌雪色還萱草，
漏泄春光有柳條。
縱酒欲謀良夜醉，
還家初散紫宸朝。
口脂面藥隨恩澤，
翠管銀罌下九霄。
北宋大文豪蘇軾在臘八日寫過一闋詞《南歌子（黃州臘八日飲懷民小閣）》裡寫到：
衛霍元勛後，韋平外族賢。
吹笙只合在緱山。
閒駕彩鸞歸去、趁新年。
烘暖燒香閣，輕寒浴佛天。
他時一醉畫堂前。
莫忘故人憔悴、老江邊。
每到臘八節許多寺廟都有免費施粥的傳統。其中最為出名的是杭州的靈隱寺，每年的臘八節靈隱寺都會施粥數十萬份，為什麼佛家臘八會施粥呢？因跟釋迦牟尼有關，猶記得星雲大師在〈人間福報〉曾刊載「臘八粥的由來」，文曰：
農曆十二月八日是佛陀成道日。在這一天，寺院都要舉行紀念法會，稱為成道會、臘八會，並以「臘八粥」供佛饗眾。
佛陀成道日為何要供養臘八粥呢？其緣由要追溯到佛陀成道之前的悉達多太子，曾在苦行林苦修六年，日食一麻一麥，以淡泊物質來砥礪求道的願心。漸漸地太子覺悟到：世間的人追逐物欲，沉迷於聲色犬馬之中，過分享樂固然不易達到解脫大道，如果執著於苦行，徒使身心受苦，形同枯木死灰，也不能證悟菩提，最好是捨棄苦樂二邊，過著不苦不樂的中道生活，才能進趨解脫大道。
太子有了這番體悟，了解苦行的不究竟，即刻從苦行的座位上站起，走下尼連禪河，讓長年清淨的流水，洗去身上的垢穢。但因太子的形體瘦弱，竟疲乏無力的倒在尼連禪河邊，過了一會，太子手攀岸上垂下的樹枝方站起來，走不了幾步，又癱倒在岸上。
這時，河邊有一個名叫難陀波羅的牧羊女，在河畔的草原上放牧，看到一位瘦弱的青年沙門橫臥在河岸旁，好像毫無氣力似的，立時生起同情心，手捧乳汁前來供養太子。
太子接受牧羊女的一杯乳汁，其中的美味實在無法譬喻。飲後，五體通暢，漸漸的恢復了氣力。於是涉河過岸，走到菩提伽耶的一棵繁茂的菩提樹下金剛座上，端坐思維，終於在十二月初八日夜睹明星而開悟證道，成就正等正覺。
由於牧羊女供養乳糜的典故，我國佛教寺院首先以模仿牧女獻乳糜，於浴佛會煮香米豆果的粥供佛，並且分送信徒，增福添壽；有的寺院則在臘月初八發放，皆稱為臘八粥。某些地區的寺院並且先沿街托缽，化緣各種雜糧米果，煮成臘八粥救濟窮人，因此臘八粥又稱佛粥。
時至今日，各寺廟臘八施粥傳統不曾間斷，而一般民眾不論貧富能在歲末年終吃碗臘八粥，分享佛祖庇佑，必獲好兆頭。
隆田舊事 (1)