杜牧（803年–852年），字牧之，京兆人也。善屬文。太和二年(828年)韋籌榜進士，與厲玄同年。
初未第，來東都，時主司侍郎為崔郾，太學博士吳武陵策蹇進謁曰：「侍郎以峻德偉望，為明君選才，僕敢不薄施塵露。向偶見文士十數輩，揚眉抵掌，共讀一卷文書，覽之，乃進士杜牧《阿房宮賦》。其人，王佐才也。」因出卷搢笏朗誦之，郾大加賞。曰：「請公與狀頭。」郾曰：「已得人矣。」曰：「不得，即請第五人，更否則請以賦見還！」辭容激厲。郾曰：「諸生多言牧疏曠不拘細行，然敬依所教，不敢易也。」後又舉賢良方正科，沈傳師表為江西團練府巡官。又為牛僧孺淮南節度府掌書記。拜侍御史，累遷左補闕，歷黃、池、睦三州刺史，以考功郎中知制誥遷中書舍人。
牧剛直有奇節，不為齪齪小謹，敢論列大事，指陳利病尤切。兵法戎機，平昔盡意。嘗以從兄悰更歷將相，而已困踬不振，怏怏難平。卒年五十，臨死自寫墓誌，多焚所為文章。詩情豪邁，語率驚人。識者以擬杜甫，故稱〝大杜〞、〝小杜〞以別之。後人評牧詩，如銅丸走坂，駿馬注坡，謂圓快奮急也。
牧美容姿，好歌舞，風情頗張，不能自遏。時淮南稱繁盛，不減京花，且多名姬絕色，牧恣心賞，牛相收街吏報杜書記平安帖子至盈箧。 牧以御史分司洛陽，時李司徒閑居，家妓為當時第一，宴朝士，以牧風憲，不敢邀，牧因遣諷李使召己，既至，曰：「聞有紫雲者妙歌舞，孰是？」即贈詩曰：「華堂今日綺筵開，誰喚分司御史來？忽發狂言驚四座，兩行紅袖一時回。」 意氣閑逸，傍若無人，座客莫不稱異。
太和末，往湖州，目成一女子，方十餘歲，約以十年後吾來典郡當納之，結以金幣。洎周墀入相，牧上牋乞守湖州，比至，已十四年，前女子從人，兩抱雛矣。 賦詩曰：「自恨尋芳去較遲，不須惆悵怨芳時。如今風擺花狼藉，綠葉成陰子滿枝。」此其大概一二。凡所牽繫，情見乎辭。別業樊川。有《樊川集》二十卷，及註《孫子》，并傳。同時有嚴惲，字子重，工詩，與牧友善，以《問春》詩得名。昔聞有集，今無之矣。
◎注釋
01.太和～唐文宗第一個年號(827年–836年)。
02.韋籌(生卒年不詳)～唐文宗太和二年（828年）戊申科狀元，主考官是禮部侍郎崔郾。同榜者還有詩人杜牧等。
03.厲玄(生卒年不詳)～唐朝婺州（今浙江金華）人，太和二年（828年）考中進士。
04.崔郾（？–836年）～字廣略，貝州武城縣（今河北省衡水市故城縣）人。太和二年（828年），掌東都（洛陽）選試，吳武陵向他推薦杜牧。
05.吳武陵（?–835年）～本名侃。信州（今江西上饒）人。禮部侍郎崔郾在東都主持考試，吳武陵力薦杜牧，並出示《阿房宮賦》。
06.策蹇～鞭打跑不快的馬、驢。比喻自己能力低，但受到嚴格督促，勤奮不息。
07.《阿房宮賦》～杜牧所處的年代時局紛亂，藩鎮跋扈，吐蕃（西藏）、南詔（雲南）、回鶻（河西）軍等外軍入侵。杜牧在《上知己文章啟》中說：「寶曆（唐敬宗年號）大起宮室，廣聲色，故作《阿房宮賦》。」
08.搢笏(ㄐㄧㄣˋ ㄏㄨˋ)～把笏板插在腰帶上。
09.沈傳師（777年–835年）～字子言。吳縣（今江蘇蘇州）人，書法家。唐德宗貞元21年進士。
10.牛僧孺（779年–848年）～字思黯，隴西人。著名大臣，〝牛李黨爭〞的牛派領袖，領導科舉新秀進士對抗士族李派(李德裕)。
11.左補闕～官職稱謂，設6人，從七品上，掌供奉諷諫，大事廷議，小則上封事。
12.知制誥～起草詔令。
13.銅丸走坂，駿馬注坡～這八個字是說，杜牧的詩像銅丸從斜坡上快速滾下來，駿馬從斜坡上疾馳而下。
14.圓快奮急～指杜牧的詩風是俊爽的，晚唐詩多流於纖弱，而杜牧自成一色，在峭健之中蘊涵風華流美。
15.盈箧～誹謗和攻訐的書函貯滿箱箧。形容攻訐、誹謗之辭極多。
16.洎(ㄐㄧˋ)～到、及。
17.周墀（793年–851年）～字德升，汝南郡人。長慶二年（822年）進士。大中二年（848年）夏五月，加同中書門下平章事為宰相。
18.樊川～是西安城南少陵原與神禾原之間的一片平川。漢高祖劉邦曾將這條川道封為武將樊噲的食邑，樊川由此得名。
19.嚴惲(生卒年不詳)吳興人，舉進士不第。出現於唐武宗會昌年間（約841年至846年），與杜牧、皮日休、陸龜蒙等人要好。
20.《問春》(落花)～嚴惲僅有一首詩流傳，收錄於〈全唐詩〉。詩曰：
春光冉冉歸何處，更向花前把一杯。
盡日問花花不語，為誰零落為誰開。
◎生平概要
杜牧從小家境富裕，出身名門望族，世代為官，有家學淵源，祖父是三朝(德宗、順宗、憲宗)宰相杜佑。父親杜從郁是杜佑第三子，通過門蔭特權進入仕途，擢升至駕部員外郎。杜牧是他的長子。
寶曆元年(825年)，杜牧23歲，便以《阿房宮賦》出名。太和2年(828年)，杜牧26歲在洛陽進士及第。據說國子監博士吳武陵非常欣賞《阿房宮賦》，向主考官出示其文，成功勸說考官讓杜牧得第五名。同年5月，杜牧又通過唐文宗主持的制舉殿試，隨即出任弘文館校書郎，負責校對典籍，期間杜牧曾拜見淮西將軍董重質，請教當年淮西之亂之所以能對抗4年的戰略因由。
同年秋，杜家老朋友沈傳師受命為江西觀察使，府治在洪州，杜牧受辟為從事，隨沈傳師赴幕府，在洪州待了一年。太和3年(829年)，沈傳師調任宣歙觀察使，杜牧又隨往宣州，負責起草文件和奉命出使，期間常宴飲和遊賞美景。太和7年(833年)，杜牧奉沈傳師之命出使淮南府治揚州，新任淮南節度使是牛僧孺。因該年4月沈傳師遷吏部侍郎，杜牧便留在揚州牛僧孺幕下，先後擔任淮南節度府推官和掌書記。杜牧在揚州時經常夜出尋歡，據說牛僧孺曾派30小卒便服暗中跟蹤保護他，後來杜牧受到取笑，開始還想掩飾，於是牛僧孺出示有關他行蹤的詳細密報。
太和9年(835年)春天，杜牧33歲，受任命為監察御史，離開揚州回到京師。同年7月，其知己好友李甘因公開反對當權的鄭注，被貶南方，杜牧也託詞請求換職，得朝廷允准，調任洛陽拜真監察御史，分司東都，因而避過了同年11月京城的〝甘露之變〞。
開成2年(837年)，杜牧弟弟杜顗在揚州失明，杜牧離職到長安延請名醫，一起到揚州給杜顗治病，兩兄弟住在禪智寺內。這時李德裕到揚州任官，杜牧到宣州新任觀察使崔鄲處謀職，於是年秋帶著胞弟到了宣州，出任宣州團練判官。開成3年(838年)末，杜牧獲授左補闕及史館修撰，次年初將胞弟託付給在江州的堂兄，出發到京城。在任職左補闕期間，杜牧成功上訴，使李甘死後獲赦罪。
開成5年(840年)，唐文宗駕崩，杜牧擢升為膳部員外郎，名義上掌管宮廷的供給；會昌元年(841年)，改任比部員外郎。杜牧以員外郎出任史館修撰，郎官銜僅是秩階的本官，無實任，史館修撰更為要重。他任史官前後有四年之久，雖然帶著郎官銜，卻一直在史館任職。
後因〝牛李黨爭〞，杜牧被宰相李德裕排擠，會昌2年(842年)春，外調任黃州刺史。黃州狹小窮薄，杜牧對此職位很不滿意。任職期間，杜牧除去州中官吏和豪強的收稅陋習。會昌4年(844年)秋，杜牧調任池州。次年秋天詩人張祜從丹陽來訪。同年秋，唐武宗下詔滅佛，杜牧支持這項政策，監督摧毀池州寺院的工作。
會昌6年(846年)，杜牧被調到南方更遙遠貧窮的睦州。杜牧先後出任三州的刺史，前後共約七年，黃州、池州和睦州都是小州，戶口都不滿二萬，算是下州。刺史官階雖比員外郎高，月俸也比員外郎多，但他並不得意，心情鬱悶。此時李德裕秉政，杜牧沒有機會回朝。
李德裕去世後，大中2年(848年)杜牧的故舊周墀升任宰相，薦拔杜牧為司勳員外郎。是年秋，杜牧接到調回京城任司勳員外郎和史館修撰的消息，從刺史重入朝為員外郎，心情頗為得意愉快。杜牧於大中3年(849年)初到達長安，這時已是著名詩人，吸引了年輕詩人李商隱的仰慕。
杜牧入朝任郎官不到一年，大中3年(849年)又自願求外放為刺史。杜牧自知自己為員外郎，還不夠資格任杭州刺史，但為了養家，貪求刺史俸錢多，還是硬著頭皮寫封給宰相求任杭州刺史。杭州是個大州，當時的宰相也已不是周墀。新任宰相沒有答應杜牧的請求，杜牧身為員外郎不夠資格。
大中4年(850年)，杜牧從司勳員外郎擢升為吏部員外郎，這是最清望的郎官之一。這年杜牧又上書宰相，而且連上三啟，改求湖州刺史，情詞懇切，總算如願以償。杜牧請求外放的理由是，他在京師無產業，而且要照顧弟妹，生活困頓，刺史的俸祿比員外郎多，可以解決經濟問題。而湖州是個大州，戶口多達七萬。杜牧在湖州任刺史一年，積存不少錢財。
大中5年(851年)弟弟杜顗去世，同年秋，杜牧被召回京城任考功郎中兼知制誥，負責為皇帝撰寫各種制誥。這是他第二次從刺史入為郎官，生活變得富裕起來，用他在湖州積存下來的錢財，營建長安城南〝樊川別墅〞，常召親友前去遊賞。
大中6年(852年)，杜牧遷中書舍人，因沒有攀升到更高一層的侍郎，有些鬱悶不樂。是年冬杜牧病倒，為自己寫下墓誌銘，並選編希望收入《樊川文集》的作品。是年底杜牧病重去世，傳世的《樊川文集》由外甥裴延翰整理。
感想
綜觀杜牧一生，生性耿介，任事態度積極，仕途卻不甚得意，屢屢不得志，從而對朝廷政治有所建言，致有抱負難以施展的苦悶，造成他縱情聲色、頹廢放任的生活作風，流傳一些「風流豔事」。
據《新唐書》載：杜牧心知大限將至，臨終前自撰墓志銘，墓志銘寫就，杜牧閉門在家，搜羅生前文章，對火焚之，僅吩咐留下十之二三。後學不解，想問：這是為何呢？
心得
杜牧半百未虛度 遊戲人間青樓顧
偏愛年華豆蔻女 留有詩篇把情訴
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