安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏~~~老芋仔

劉長之母趙姬，本來是趙王張敖(劉邦女婿)的姬妾。公元前199年，劉邦從東垣(今河北石家莊市東)路過趙國，張敖為了討好劉邦，將自己的婢妾趙姬進獻給劉邦侍寢，趙姬因此懷孕生下劉長。

有爭議的是，張敖的妻子是魯元公主(劉邦長女)，而他的女兒張嫣卻又成為魯元公主的弟弟(劉盈)~漢惠帝的皇后，因此引發漢惠帝和張皇后舅甥亂倫關係。但，張嫣去世(孝惠皇后)入殮時，宮女們替她凈身驚人發現，張皇后竟然冰清玉潔，仍是處女之身。

話說趙姬因趙國國相貫高(曾是前任趙王張耳門客，張耳是張敖之父)要暗殺劉邦，被人告發，貫高被捉拿後護主忍受嚴刑拷打，雖平反了張敖，但貫高依舊自殺謝罪。唯趙王張敖須負督臣不週罪責，然因他是魯元公主的夫婿，於是降為宣平侯。

在張敖下獄時，身懷六甲的趙姬也連坐下獄。她弟弟趙兼關說審食其(辟陽侯)，求呂后放了趙姬，呂后嫉妒趙姬，不予理會，審食其也不敢堅持，趙姬生下劉長後，憤而自殺，獄吏把他抱給劉邦，劉邦非常後悔，就交由呂雉來扶養。

公元前196年，淮南王英布(亦稱黥布)謀反被誅，劉長被封為淮南王，隨著劉長漸漸長大，知道自己身世後，就常常怨恨審食其當年沒有力保生母，才使生母慘遭不幸，決定向審食其報仇，但由於審食其的後台是皇太后呂雉掌權，劉長隱忍不敢妄為。

直到劉恆(漢文帝)繼位後，劉長依仗自己是皇帝的弟弟，且力能扛鼎，開始驕橫跋扈，輕視朝廷，但文帝並沒有怪罪他。呂雉去世後，機會來臨，一日劉長專程登門拜訪審食其，審食其出來迎接，劉長趁機殺了審食其，為生母趙姬報仇，然後負荊請罪，歷數辟陽侯三條大罪，結果文帝念及手足之情，釋放他。

此後，劉長更加驕狂，有恃無恐。不料，公元前174年，淮南王劉長勾結匈奴、閩越國謀反，事跡敗露，丞相張蒼領群臣請求文帝處死劉長，然文帝僅廢其王爵，發配蜀郡嚴縣的邛萊山，且發還他十個愛妾，並給予每天五斤肉、兩斗酒為家用。

大臣袁盎(時任中郎將)反對這個處罰，認為劉長性情剛烈，不堪屈辱，必定會在途中死去，讓天下譏諷皇上殺了弟弟，漢文帝不信，說只是想給劉長一點教訓，果然劉長因不堪屈辱，流放途中絕食而亡。

劉長死後，漢文帝將劉長的侍飲官員都斬殺了，並依列侯禮節在雍縣(今陝西鳳翔縣南)埋葬他，諡號厲王，且賜予三十戶人家幫他守墳、掃墓。

公元前164年，漢文帝下詔，將原淮南國一分為三：淮南王由長子劉安繼位，次子劉勃封衡山王、三子劉賜封盧江王。